Début juin, la Commission européenne a dévoilé son Ŧ paquet sur la souveraineté technologique ŧ, un nouveau programme politique visant ā renforcer lautonomie stratégique de lEurope grâce ā des investissements dans lintelligence artificielle, la fabrication nationale de semi-conducteurs, les infrastructures cloud et les logiciels libres. Bien quambitieux, ce paquet nest pas suffisant. Pour garantir que lIA et les technologies numériques servent les intéręts économiques et sécuritaires de lUnion européenne, il faut sattaquer aux causes profondes de la domination des géants de la tech sur léconomie numérique européenne.
L’objectif de ce plan - réduire la dépendance de l’UE vis-à-vis des technologies étrangères et, par conséquent, sa vulnérabilité face à la coercition extérieure - est louable. Aujourd’hui, environ 80 % des technologies numériques de l’Union sont importées, principalement des États-Unis. Cela a créé un déséquilibre des pouvoirs que l’administration du président américain Donald Trump n’a pas hésité à exploiter pour servir ses intérêts politiques.
Pourtant, le plan de la Commission a peu de chances de renverser cet équilibre. Prenons l’un des principaux objectifs de ce paquet de mesures : tripler la capacité des centres de données de l’UE au cours des 5 à 7 prochaines années. Si l’augmentation de la capacité de calcul est importante, elle ne contribuera guère à favoriser un écosystème national compétitif tant que les Européens ne s’approprieront pas une plus grande part de la valeur économique générée par l’IA.
Trois entreprises américaines — Amazon, Google et Microsoft — contrôlent actuellement 70 % du marché européen du cloud, tandis que le développement de l’IA est dominé par une poignée d’entreprises américaines valant des milliers de milliards de dollars, notamment OpenAI et Anthropic, dont les partenariats avec les géants de la tech leur confèrent un accès sans précédent aux capitaux et à la puissance de calcul. Sans un effort concerté pour lutter contre la consolidation du secteur, la majeure partie de la valeur créée par le développement des centres de données européens finira par revenir aux États-Unis.
Même si le « paquet sur la souveraineté technologique » dépasse toutes les attentes et contribue à créer une nouvelle génération de start-ups européennes à forte croissance, les géants de la tech pourraient toujours utiliser leur position dominante sur le marché pour acquérir ou éliminer d’une autre manière ces nouveaux concurrents. Entre 2010 et 2023, les géants de la tech ont racheté près de 100 start-ups spécialisées dans l’IA. Parmi elles figurait DeepMind, dont le rachat par Google en 2014 a été largement considéré comme une perte stratégique pour le Royaume-Uni, où l’entreprise avait été fondée.
Les acquisitions ne sont qu’un des mécanismes par lesquels les entreprises dominantes protègent leur position. L’autopréférence, la vente liée et la restriction d’accès aux infrastructures numériques essentielles peuvent s’avérer tout aussi efficaces pour étouffer les rivaux potentiels. La récente tentative de Meta d’empêcher les fournisseurs concurrents d’IA d’accéder à WhatsApp — une mesure que la Commission européenne a rapidement annulée — illustre à quel point il est facile de saper des alternatives européennes prometteuses.
La bonne nouvelle, c’est que l’Europe dispose déjà d’une grande partie des outils nécessaires pour éviter de telles conséquences. La loi européenne sur les marchés numériques (DMA), par exemple, interdit aux plateformes « gardiennes » de se livrer à des pratiques déloyales qui étouffent la concurrence des innovateurs européens.
Mais la DMA n’ a pas suivi le rythme des évolutions dans les domaines du cloud computing et de l’IA, et les pressions politiques exercées par l’administration Trump ont découragé une application rigoureuse de la loi à l’encontre des entreprises américaines. Tant que la loi ne sera appliquée qu’à demi-mesure, les innovateurs européens continueront à évoluer dans des conditions de concurrence inégales.
Le contrôle des fusions est un autre instrument sous-utilisé. Les règles de concurrence existantes et les régimes nationaux de contrôle en matière de sécurité nationale permettent déjà aux gouvernements de l’UE d’empêcher les acquisitions qui portent atteinte à l’autonomie stratégique. En mai, par exemple, les Pays-Bas ont bloqué le rachat du fournisseur de cloud néerlandais Solvinity par Kyndryl, une filiale d’IBM, invoquant des risques pour l’intérêt général.
D’autres États membres de l’UE — ainsi que la Commission européenne — devraient suivre cet exemple et examiner de près les acquisitions qui risquent d’absorber les entreprises technologiques les plus prometteuses d’Europe. L’année dernière, Apple aurait envisagé d’acquérir la start-up française d’IA Mistral. Bien que l’opération ne se soit jamais concrétisée, elle a rappelé que l’UE doit être prête à intervenir lorsque des rachats menacent non seulement la concurrence, mais aussi sa souveraineté technologique.
Parallèlement, le « paquet sur la souveraineté technologique » lui-même devrait se montrer plus ambitieux. Sa pièce maîtresse, la loi sur le développement du cloud et de l’IA, vise à garantir que les fonctions sensibles du secteur public — en particulier celles liées à la sécurité nationale et à la défense — s’appuient sur des fournisseurs européens. Mais ses exigences les plus strictes ne s’appliquent qu’à un éventail restreint d’activités, tandis que les États membres conservent une marge de manœuvre considérable quant à la mise en œuvre. Compte tenu de la réticence de nombreux gouvernements à provoquer l’administration Trump, ce cadre a peu de chances de générer une demande suffisante pour favoriser l’émergence d’un secteur européen du cloud compétitif à l’échelle mondiale.
Surtout, l’Europe devrait également avoir la confiance nécessaire pour emprunter une voie d’innovation différente du modèle hautement centralisé et gourmand en ressources de la Silicon Valley. Un nombre croissant d’experts estime que le paradigme dominant actuel de l’IA pourrait atteindre ses limites, ce qui rendrait peu judicieux pour l’Europe de consacrer toutes ses ressources à le reproduire.
L’UE devrait plutôt investir davantage dans des domaines tels que l’IA physique, spatiale et dite « frugale », qui vise à concevoir des systèmes maximisant l’impact tout en minimisant les besoins en calcul et en énergie. Plutôt que de se contenter d’imiter le modèle américain, l’Europe doit développer des technologies qui génèrent de la valeur économique, améliorent la vie des citoyens et s’alignent sur ses objectifs de durabilité.
En reconnaissant que la dépendance vis-à-vis des géants technologiques américains constitue à la fois un défi économique et une vulnérabilité stratégique, le « paquet sur la souveraineté technologique » marque un changement bienvenu dans l’approche de l’UE. Mais sans efforts tout aussi ambitieux pour freiner la concentration du marché et briser l’emprise des géants de la tech sur l’économie numérique européenne, il est voué à l’échec.
By Giorgos Verdi
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