La volonté de protéger les mineurs sur Internet a pris un nouvel élan, car de plus en plus de personnes prennent conscience de l'ampleur et de la gravité des dangers en ligne, du grooming au cyberharcčlement en passant par la dépendance.
À cet égard, la Chine sert de cas d'étude. Bénéficiant de moins de contraintes politiques et juridiques, le gouvernement chinois a déjà mis en œuvre ce que les décideurs politiques d'autres pays ne font que débattre actuellement : vérification de l'identité réelle, contrôle strict des contenus, « modes mineurs », limites de temps pour les joueurs et lois sur la responsabilité des plateformes.
La leçon la plus importante à retenir est peut-être que l'application stricte de la loi et les mesures de protection obligatoires ne sont pas une solution miracle. Les contenus inappropriés, les escroqueries, les atteintes à la vie privée et le cyberharcèlement n'ont pas disparu. Comme les jeunes partout dans le monde, les enfants chinois sont toujours exposés au risque d'exploitation sexuelle et économique en ligne. Dans plusieursbulletins, les autorités chinoises décrivent comment des contenus « toxiques » liés aux mineurs parviennent à échapper à la modération, continuant d'apparaître même après la suppression de millions d'éléments illégaux ou préjudiciables et la fermeture de milliers de sites web.
Sur les plateformes de streaming, par exemple, des personnes publient des dessins animés perturbants mettant en scène des personnages célèbres tels que Peppa Pig dans des situations violentes, sanglantes ou grossières, ainsi que des parodies vulgaires de chansons pour enfants – un phénomène connu sous le nom d'« Elsagate » en dehors de la Chine. Parfois, les enfants eux-mêmes sont utilisés dans des farces mises en scène, des cascades risquées ou des scénarios à la limite du sexuel afin de générer des clics et de fidéliser les spectateurs.
L'exploitation peut également s'appuyer sur les tendances en ligne. Le Jupai ( « lever de pancarte », 举牌) a commencé commeune sous-culture adolescente dans laquelle les cosplayers acceptaient des pourboires en ligne pour brandir des messages personnalisés. Ceux qui prenaient des poses ou portaient des costumes suggestifs recevaient invariablement plus d'attention. Des « agents » intermédiaires ont rapidement fait leur apparition pour recruter et commercialiser des porteurs de pancartes sur différentes plateformes, les aidant souvent à contourner les restrictions d'âge, en échange d'une commission. En leur promettant des profits plus élevés, les agents poussent ces jeunes, généralement des filles, à créer des contenus plus sexuellement explicites, qui frôlent le porno soft. Une jeune fille se souvient avoir pensé « ce n'est pas comme si j'étais vraiment une prostituée » lorsqu'elle a commencé à brandir des pancartes à l'âge de 14 ans.
Une autre menace pour les enfants est le doxing, ou « déballage » (开盒) dans le jargon Internet chinois. Les informations personnelles d'une cible, telles que son nom, son numéro de téléphone, son adresse et des informations sur son école, sont révélées en ligne, l'exposant à une multitude d'appels et de messages harcelants. C'est devenu une arme courante dans le fandom numérique des adolescents chinois : les groupes de fans ciblent des individus pour avoir critiqué leur idole ou même simplement soutenu une célébrité rivale.
En Chine, le doxing était autrefois le fait de foules d'internautes – le «moteur de recherche humain »– mais il s'est progressivement professionnalisé. Les entreprises se vantent de disposer de bases de données contenant tous les aspects de l'empreinte numérique d'une personne, des commandes de livraison aux numéros d'identification gouvernementaux. Il existe même des armées de trolls qui peuvent être engagées pour orchestrer des attaques collectives.
Les menaces apparaissent plus vite que les autorités ne peuvent s'adapter. Les mauvais acteurs trouvent sans cesse de nouveaux moyens de contourner les contrôles, par exemple grâce à des applications « éducatives » qui se transforment en jeux après avoir passé les contrôles des boutiques d'applications et obtenu le consentement parental pour être installées sur les appareils des enfants. Certaines applications d'apparence innocente dissimulent des redirections vers des contenus pour adultes dans leur politique de confidentialité et dans des liens tout aussi anodins. Parallèlement, l'essor de l'IA a introduit de nouveaux problèmes, tels que les outils d'édition qui peuvent sexualiser les images d'enfants et les filtres qui permettent aux adultes de se faire passer pour des mineurs.
Cela ne signifie pas pour autant que la situation est désespérée. Mais l'expérience de la Chine offre des leçons qui donnent à réfléchir sur la protection des enfants en ligne. Premièrement, si même les outils technologiques les plus intrusifs ne peuvent pas prévenir de manière fiable les dommages, les autres pays ne devraient pas compromettre leurs valeurs fondamentales et leurs libertés civiles pour développer des infrastructures similaires.
Deuxièmement, les autorités chinoises ont elles-mêmes reconnu que la surveillance et les règles ne suffisent pas à résoudre le problème. Aujourd'hui, en plus de mettre à jour de manière proactive la législation et son application, elles enseignent la culture numérique aux parents et aux enfants, afin que les familles puissent repérer et éviter le grooming, les escroqueries et les « contournements ».
Un chapitre entier du règlement chinois sur la protection des mineurs en ligne, entré en vigueur en 2024, est consacré à la promotion de la culture numérique et souligne l'importance de l'esprit critique dans la sécurité en ligne. Les écoles sont tenues d'enseigner et de tester ces compétences, notamment la manière d'évaluer les informations afin de rester en sécurité en ligne. Il invite les parents et les tuteurs à améliorer leur propre culture numérique afin de mieux guider les enfants et de surveiller de plus près l'utilisation d'Internet par les mineurs.
La Chine a créé le plus grand test grandeur nature visant à déterminer s'il est possible d'assurer la sécurité des enfants en ligne grâce à la seule technologie, et il serait insensé de rejeter les données et l'expérience précieuses de ce pays, ou de réduire ses méthodes à une caricature de contrôle autoritaire. Une compréhension lucide des succès et des lacunes de la Chine en matière de protection des mineurs en ligne montre que la restriction d'âge et l'application stricte des règles ne peuvent remplacer le travail plus difficile des adultes qui doivent s'informer activement sur les habitudes des enfants sur Internet et leur apprendre à rester en sécurité dans le monde virtuel.
By Jeremy Daum
JDF TV
L'actualité en vidéo
