ABIDJAN – La hausse des droits de douane, la fragmentation géopolitique et les perturbations persistantes de la chaîne d'approvisionnement ébranlent le commerce international. L'Organisation mondiale du commerce (OMC) prévoit une contraction de 0,2 % du commerce mondial des marchandises en 2025, qui pourrait atteindre 1,5 % en cas d'escalade des tensions. Les Nations unies pour le commerce et le développement (UNCTAD) préviennent que l'incertitude politique érode la confiance des entreprises et ralentira la croissance mondiale à 2,3 % en 2025. Dans ce contexte, les économies en développement sont soumises à une pression croissante pour diversifier les partenariats et réduire les dépendances extérieures.
Cette pression est particulièrement forte en Afrique du Nord. La région – qui comprend l'Algérie, l'Égypte, la Libye, le Maroc, la Mauritanie et la Tunisie – est depuis longtemps tributaire des cycles économiques européens. En 2023, l'Union européenne représentait 45,2 % des échanges commerciaux de l'Afrique du Nord, ce qui rend la région vulnérable à tout ralentissement de la demande européenne. Dans le même temps, l'Afrique du Nord a joué un rôle marginal dans le commerce international, ne représentant que 3,7 % du commerce mondial en 2023.
Ce moment d'incertitude représente toutefois également une opportunité stratégique pour l'Afrique du Nord de se tourner vers le sud, vers les marchés à croissance rapide de l'Afrique subsaharienne (ASS), qui ne représentent actuellement que 2,4 % du commerce total de l'Afrique du Nord. Comme je l'ai affirmé, avec d'autres, il y a près de dix ans, le renforcement des liens économiques au sein du continent pourrait modifier les trajectoires de croissance régionale.
Cela reste vrai aujourd'hui. La croissance économique de l'Afrique subsaharienne étant estimée à 3,7 % en 2024 et devant atteindre 4 % en 2025, le reste du continent offre de nombreuses opportunités aux entreprises nord-africaines en tant que marché émergent pour les exportations de produits manufacturés et en tant que région pour l'expansion des chaînes de valeur. Les produits nord-africains – en particulier ceux des secteurs de l'automobile, de la pêche, de l'agroalimentaire, des produits pharmaceutiques et du textile – seraient probablement bien accueillis en Afrique subsaharienne, en raison de leur qualité supérieure et de leurs prix compétitifs.
Des progrès ont été réalisés en vue d'accroître le commerce intra-africain et le rôle de l'Afrique du Nord dans ce domaine. Le Maroc est récemment devenu le premier exportateur d'automobiles du continent, avec des ventes de 6,4 milliards de dollars en 2023. Une grande partie de ces voitures sont destinées à l'Afrique de l'Ouest, en partie grâce aux accords régionaux de libre-échange. Certains pays d'Afrique du Nord appartiennent à d'autres communautés économiques régionales, telles que le Marché commun de l'Afrique orientale et australe (Comesa) et la Communauté des États sahélo-sahariens (CEN-SAD).
L'ambitieuse zone africaine de libre-échange (l'AfCFTA ou l'Alecaf) offre cependant la meilleure chance d'approfondir l'intégration continentale. En vigueur depuis 2021, cette zone de libre-échange a été rejointe par 54 pays, ce qui en fait la plus grande zone de libre-échange au monde en termes de nombre de membres. L'Afrique du Nord pourrait jouer un rôle important en stimulant la croissance et en renforçant les échanges au sein de cette zone. La région compte environ 200 millions de consommateurs et occupe une position géographique stratégique entre l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique subsaharienne. Elle dispose également d'importantes ressources naturelles, d'une base industrielle diversifiée, d'un capital humain et d'une infrastructure économique relativement bien développés.
On s'attend à ce que l'AfCFTA stimule la croissance économique, le développement du secteur privé, l'investissement et les flux de capitaux à travers le continent. Une étude de la Banque africaine de développement (BAD), évaluant l'impact de l'Alecaf sur les économies régionales à l'aide du modèle du Projet d'analyse du commerce mondial, suggère que cela est particulièrement vrai pour l'Afrique du Nord. Dans tous les scénarios, le PIB de l'Afrique du Nord et ses composantes devraient augmenter d'ici 2031. L'intégration complète de la région avec l'ASS apporterait les gains les plus importants en termes de commerce (+5,5 %) et de PIB (+0,77 %). L'étude prévoit également que la mise en œuvre de l'Alecaf entraînera une baisse de la pauvreté et une augmentation des salaires pour les travailleurs qualifiés et non qualifiés de la région.
Le principal inconvénient de l'AfCFTA se situe dans le domaine fiscal. L'étude de la BAD prévoit une réduction des recettes douanières des pays d'Afrique du Nord ; les moins touchés seront ceux qui ont déjà conclu des accords bilatéraux de libre-échange, ou qui ont des niveaux relativement élevés de diversification économique et de fortes capacités de production. Il existe également des obstacles majeurs à la réalisation du potentiel du commerce intracontinental, notamment des infrastructures inadéquates, des problèmes d'harmonisation tarifaire et une coordination institutionnelle limitée entre les communautés économiques régionales d'Afrique.
Cependant, compte tenu des avantages globaux, les économies nord-africaines devraient faire de la mise en œuvre de l'AfCFTA une priorité absolue. Le renforcement des flux commerciaux intra-africains favoriserait la diversification économique, la création d'emplois, l'investissement et la croissance du PIB, générant ainsi une prospérité à long terme et le développement du secteur privé en Afrique du Nord. Dans une économie mondiale qui se fracture, la solidarité régionale revêt une importance nouvelle. En s'engageant pleinement dans l'AfCFTA et en renforçant les liens avec les partenaires de l'ASS, l'Afrique du Nord peut tracer une nouvelle voie vers une croissance inclusive, résiliente et durable.
Par Audrey Verdier-Chouchane
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