SEATTLE – Deux systèmes d'exploitation, Apple iOS et Google Android, dominent l'écosystème des applications mobiles et, au cours de la dernière décennie, un consensus mondial s'est dégagé sur deux points. Premièrement, ces plateformes ont acquis un pouvoir de marché important et persistant qui leur permet d'extorquer des rentes de monopole aux consommateurs et aux utilisateurs professionnels, et elles agissent fréquemment de manière anticoncurrentielle et abusive pour le protéger. Deuxièmement, l'application traditionnelle des lois existantes sur l'abus de position dominante et la monopolisation a été trop lente et trop incertaine pour dissuader ces méga-entreprises, qui disposent de ressources et d'un pouvoir dépassant ceux de nombreux pays et gouvernements.
Si l'application traditionnelle des lois existantes sur la concurrence a donné lieu à quelques affaires importantes aux États-Unis, en Europe, au Brésil et ailleurs, de nouveaux efforts législatifs ont également été déployés. Des lois ont été adoptées ou sont à l'étude dans diverses juridictions du monde entier, chacune ayant pour objectif de limiter le pouvoir et les abus des Big Tech.
Même aux États-Unis, l'Open App Markets Act a bénéficié d'un soutien bipartisan en 2022. Cette année-là, le projet de loi a progressé de manière significative au Congrès, passant devant la commission judiciaire du Sénat avec un vote favorable de 20 contre 2. En raison des priorités des dirigeants du Sénat, il n'a toutefois jamais été soumis à un vote en séance plénière, et la nécessité d'une telle législation est aujourd'hui encore plus évidente. Les consommateurs et les entreprises américains continuent de souffrir de l'exploitation des gardiens du numérique, qui prélèvent des loyers et des frais excessifs, écrasent les entreprises et les modèles commerciaux concurrents et exercent une influence indue (parfois en refusant purement et simplement l'accès) sur les nouvelles applications et technologies.
Il est essentiel de garantir une concurrence ouverte si l'on veut que les développeurs et innovateurs indépendants, existants ou en devenir, puissent développer leurs activités, créer des emplois et profiter aux consommateurs. Les pays qui y parviendront – et qui le feront rapidement – deviendront les prochaines grandes destinations pour les investissements dans l'innovation numérique.
Les opportunités qui s'offriront à ceux qui rétabliront une véritable concurrence seront immenses. Il ne s'agit pas d'une simple spéculation. Il y a plusieurs décennies, c'est la Silicon Valley qui s'est fait le champion de l'application de la législation antitrust à l'encontre de Microsoft, qui contrôlait effectivement l'accès à l'internet à l'époque. Le ministère américain de la justice a pris les devants et, grâce à son application efficace, les entreprises technologiques que nous connaissons aujourd'hui comme des noms familiers ont pu prospérer. Des entreprises comme Apple et Google auraient-elles prospéré, ou même survécu, si Microsoft avait été autorisée à prélever 30 % de leurs revenus ou à faire une concurrence déloyale à leurs produits sur les PC ? Ou auraient-elles connu le même sort que Netscape ?
Nous sommes aujourd'hui confrontés à une situation similaire, à ceci près que ce sont Apple et Google qui contrôlent les plateformes – les appareils mobiles – sur lesquelles les consommateurs accèdent de plus en plus (et dans de nombreux cas, exclusivement) aux services et à l'information sur l'internet. Notre capacité à déclencher une nouvelle vague d'innovation indépendante, d'investissement et de croissance des entreprises, qui rivalisera avec celle des 20 dernières années, dépendra de notre capacité à résoudre le problème du pouvoir de marché.
L'opportunité qui s'offre aux développeurs, aux entreprises et aux consommateurs américains ne peut être sous-estimée. Tout comme la Silicon Valley a connu une croissance massive au début des années 2000 grâce aux mesures antitrust prises par les États-Unis à l'encontre de Microsoft, les pays qui seront en tête au cours de cette décennie seront ceux où les entreprises innovantes seront attirées pour investir et se développer. L'alternative est le contrôle indéfini de nos vies numériques par deux des entreprises les plus grandes et les plus puissantes de l'histoire de l'humanité, non pas dans l'intérêt de l'innovation et de l'esprit d'entreprise, mais simplement pour protéger leurs intérêts financiers.
Alors que le reste du monde agit, il est important que les États-Unis jouent un rôle de premier plan, plutôt que de s'en remettre à d'autres et d'attendre les aléas incertains d'un contentieux fragmentaire qui pourrait prendre une décennie avant de trouver une solution. Cela signifie qu'il faut adopter une nouvelle législation pour garantir que toutes les entreprises puissent être compétitives et réussir ou échouer sur la base des mérites de leurs offres, et non parce qu'elles sont alignées sur les intérêts financiers des gardiens actuels. Bien que les procédures judiciaires aient fini par fonctionner il y a 25 ans (Apple et Google en étant les principaux bénéficiaires), elles sont arrivées trop tard pour de nombreuses entreprises qui ont tenté de se lancer dans la concurrence dans les années 1990.
L'Open App Markets Act garantirait que les consommateurs américains puissent bénéficier de prix plus bas et d'innovations provenant de tous les coins de l'économie numérique. Elle empêchera les gardiens de la téléphonie mobile de tirer injustement parti de leur pouvoir sur les appareils mobiles pour choisir les gagnants et les perdants, et pour exiger des frais d'extraction de tous ceux qui font des affaires sur l'internet mobile. Elle garantirait que ces écosystèmes mobiles soient des plateformes pour tous les innovateurs et entrepreneurs, et pas seulement pour ceux qui sont alignés sur les intérêts financiers des mastodontes actuels. Et ce, dans un délai qui profiterait aux entreprises et aux consommateurs d'aujourd'hui, plutôt qu'à ceux qui seront présents dans une décennie.
Nombreux sont ceux qui ne se rendent peut-être même pas compte de ce qu'ils manquent, tant les deux gardiens de la téléphonie mobile sont devenus dominants. L'Amérique (et le monde) a cependant le choix : libérer la prochaine vague de croissance des entreprises ou devenir le vassal de gardiens du numérique dont la priorité absolue est de préserver leurs rentes.
Par Gene Burrus
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