Avant même que le président Donald Trump ne renforce ses revendications sur le contrôle américain du Groenland, les dirigeants européens réévaluaient fébrilement tous les aspects des relations transatlantiques, de la sécurité au commerce. L'un des domaines particulièrement préoccupants était le déficit supposé de « compétitivité » de l'Union européenne par rapport aux États-Unis.
De nos jours, de part et d'autre de l'Atlantique, l'opinion générale est que l'Europe n'est plus en mesure de suivre le rythme. Les États-Unis, par exemple, abritent la plupart des géants mondiaux de la technologie. Ils accueillent également neuf des dix entreprises les plus valorisées au monde (à l'exception du fabricant de puces taïwanais TSMC).
Mais le succès économique ne se résume pas à la capitalisation boursière. L'un des problèmes du discours dominant sur la « compétitivité » est qu'il traite la concurrence comme une quantité unidimensionnelle qui peut être augmentée ou diminuée à volonté. En réalité, la concurrence comporte une composante qualitative et peut prendre de nombreuses formes, dont seules certaines sont socialement avantageuses.
Lorsque nous pensons à la concurrence, nous pensons généralement à une version constructive de celle-ci, dans laquelle les entreprises réalisent des ventes et conquièrent des parts de marché en proposant des prix attractifs ou en proposant des produits nouveaux et améliorés. Après le lancement de l'iPhone par Apple en 2007, d'autres entreprises se sont efforcées de développer des smartphones dotés de fonctionnalités similaires, mais à un prix inférieur. Ce type de concurrence présente des avantages évidents pour les consommateurs.
Mais la concurrence peut également prendre des formes plus pernicieuses. Par exemple, les entreprises peuvent tromper le public avec de fausses allégations sur leurs produits ou ceux de leurs concurrents. Peu après le lancement de l'iPhone par Apple, qui a révolutionné les communications sans fil, Volkswagen a développé un vaste marché pour les voitures particulières diesel aux États-Unis. Elle a commercialisé ces véhicules comme étant « propres », alors qu'ils ne répondaient pas aux normes environnementales américaines et détérioraient la qualité de l'air dans de nombreux endroits. Pendant des années, Volkswagen a tiré profit de cette tromperie.
Certaines des pratiques concurrentielles des géants technologiques américains sont manifestement préjudiciables aux consommateurs et aux travailleurs. Facebook et Google sont devenus des géants de la publicité numérique en surveillant systématiquement les utilisateurs afin d'établir des profils détaillés, tout en minimisant la transparence et le contrôle des utilisateurs. Cela leur a permis de cibler la publicité et d'autres contenus avec une plus grande précision que les médias traditionnels.
Pionniers de la « gig economy », Uber et DoorDash ont connu une croissance rapide non seulement en rendant plus pratique la commande de courses et de repas, mais aussi en classant à tort leurs travailleurs comme entrepreneurs indépendants, évitant ainsi leur responsabilité légale de payer le salaire minimum aux chauffeurs et de leur verser des heures supplémentaires et des avantages sociaux. Les deux entreprises ont également été critiquées pour avoir modifié la conception de leurs applications afin de décourager les pourboires, une mesure qui s'est avérée très coûteuse pour les livreurs.
Les entreprises d'IA leaders mondiales telles qu'OpenAI entraînent leurs grands modèles linguistiques en utilisant les œuvres d'artistes, d'écrivains, de musiciens, de médias d'information et d'autres détenteurs de droits d'auteur, sans obtenir leur consentement ni leur offrir de compensation. Les modèles peuvent reproduire ces contenus protégés par le droit d'auteur comme s'il s'agissait de leurs propres productions. Comme l'a admis un avocat spécialisé dans les technologies, ce comportement est fondamental pour le modèle économique des LLM, ce qui signifie que les entreprises qui tentent de rivaliser dans ce secteur continuent de reproduire ces violations.
Il est certain que les entreprises d'IA ne peuvent pas être sûres de leur impunité juridique. Plusieurs poursuites judiciaires pour violation du droit d'auteur ont été intentées contre OpenAI et d'autres grandes entreprises, et le Bureau américain du droit d'auteur a provisoirement conclu en mai dernier que certaines appropriations de contenus protégés par le droit d'auteur par les LLM ne sont pas protégées par la doctrine de l'usage loyal. Mais jusqu'à présent, ces entreprises n'ont subi que des conséquences limitées pour ces violations, au-delà du paiement de règlements à l'amiable. Et elles restent un pilier de la « compétitivité » américaine.
À cela s'ajoute la tendance généralisée aux fusions et acquisitions, qui a permis à une poignée d'entreprises américaines de prendre le contrôle d'une grande partie de l'économie mondiale. Les grandes entreprises technologiques américaines ont acquis des centaines d'entreprises au cours du dernier quart de siècle, afin de consolider ou d'étendre leur domination sur le marché. Les fusions et acquisitions sont faciles (sans parler de leur caractère lucratif) pour les dirigeants, surtout si on les compare à ce que le juriste Carl T. Bogus décrit comme « le travail difficile, soutenu et souvent prosaïque qui consiste à améliorer son entreprise ».
Le comportement illégal et les fusions et acquisitions des grandes entreprises ne constituent guère un modèle de compétitivité digne d'être imité. Mais les dirigeants européens continuent d'accepter le postulat selon lequel, pour réussir au XXIe siècle, l'UE doit remodeler son économie à l'image de celle des États-Unis. Cette conviction transparaît dans le rapport très controversé de 2024del'ancien président de la Banque centrale européenne, Mario Draghi, qui formule des recommandations pour améliorer la compétitivité de l'Europe, dont beaucoup sont en passe d'être mises en œuvre par les dirigeants de l'UE.
Une meilleure approche consisterait non pas à promouvoir une quelconque forme de concurrence, mais plutôt à encourager les entreprises à se faire concurrence et à réussir de manière à produire des avantages à grande échelle, par exemple en fournissant des biens et des services plus utiles ou plus abordables aux consommateurs ou en faisant progresser la transition écologique. En Chine, commel'a rapporté le Financial Times l'année dernière, la concurrence vigoureuse entre les fabricants de batteries pour véhicules électriques BYD et CATL stimule les progrès dans le développement de véhicules électriques avec une autonomie plus longue et des temps de recharge plus courts.
Les autorités antitrust ont un rôle essentiel à jouer dans ce processus. Lorsque les autorités américaines ont empêché AT&T d'acquérir T-Mobile en 2011, le petit opérateur de téléphonie mobile n'a pas fait faillite, comme certains l'avaient prédit. Au contraire, T-Mobile a investi dans son propre réseau et a proposé des conditions plus attractives à ses clients, déclenchant une dynamique concurrentielle saine sur le marché américain.
La Commission européenne devrait considérer le droit de la concurrence comme un outil essentiel pour relancer le dynamisme économique et favoriser la croissance des entreprises européennes, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis d'un États-Unis de plus en plus hostile. Grâce à une interprétation plus large des autorités juridiques existantes, les décideurs politiques devraient inciter les entreprises à réorienter leurs stratégies, passant de tactiques illégales et préjudiciables à l'expansion de la capacité de production et à l'investissement dans la recherche et le développement.
C'est une leçon dont les États-Unis auraient également intérêt à tirer parti. Bien que l'administration Trump considère l'application des lois antitrust comme un simple moyen supplémentaire de corruption, de nombreux procureurs généraux d'État souhaitent toujours appliquer la loi de manière agressive. Ils devraient reconnaître qu'une politique de concurrence efficace peut apporter l'abondance pour tous, au lieu de la pénurie pour le plus grand nombre et des richesses faramineuses pour une minorité.
By Sandeep Vaheesan
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