De nombreux éléments de la récente rencontre entre le président ukrainien Volodymyr Zelensky et Donald Trump à Mar-a-Lago étaient déconcertants, voire déprimants. Tout d'abord, aucun responsable américain n'a accueilli le chef de l'État ukrainien à son arrivée à Miami, ce qui contraste fortement avec les honneurs rendus au président russe Vladimir Poutine à Anchorage, en Alaska, en août dernier.
Plus troublante encore était toutefois l'absence totale de diplomates formés et expérimentés du côté américain de la table des négociations. À leur place, on trouvait la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, et son adjoint, Steve Witkoff, un promoteur immobilier ayant des liens de longue date avec la Russie, ainsi que le gendre du président Donald Trump, Jared Kushner.
Parmi tous les dégâts causés par Trump au cours de la première année de son second mandat, la destruction de la capacité diplomatique des États-Unis a relativement peu retenu l'attention. Mais à côté du démantèlement du système de santé publique et de l'abandon gratuit des énergies propres, cela pourrait s'avérer être le plus grave.
Bien sûr, les présidents américains ont le droit de nommer les ambassadeurs de leur choix, et beaucoup ont choisi des donateurs généreux pour leur campagne. Ces postes sont néanmoins toujours attribués à des capitales moins importantes, où les personnes nommées peuvent peut-être s'en tirer malgré leur manque ridicule de connaissances sur leur domaine de compétence (ce que le sénateur John McCain a dénoncé de manière mémorable pendant la présidence de Barack Obama).
Comme c'est cependant souvent le cas, le comportement de Trump est unique en son genre. Le népotisme dont il fait preuve au cours de son deuxième mandat est éhonté. Il a ainsi nommé le père de Kushner, un criminel condamné, ambassadeur en France, et l'ancienne petite amie de son fils ambassadrice en Grèce (dont elle a un jour qualifié les citoyens de « profiteurs »).
Il y a ensuite la désignation de personnalités totalement incompétentes pour mener à bien des missions qui sont non seulement sensibles, mais carrément offensantes. Les efforts de Trump pour « acquérir » le Groenland, un territoire autonome au sein du Royaume du Danemark, sont menés par le gouverneur de Louisiane, ajoutant ainsi l'insulte à l'injure envers un allié de l'OTAN. D'autres postes importants ont été laissés vacants, la taille du Conseil national de sécurité a été réduite de moitié, et le manque apparent de préparation pour le lendemain de la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro témoigne de l'absence de processus délibératif, d'une mauvaise coordination et d'une pénurie de personnel qualifié.
Le démantèlement de la capacité diplomatique américaine est en partie le résultat d'une recherche d'efficacité malavisée (reprenant l'effort infructueux du secrétaire d'État de Trump lors de son premier mandat, l'infortuné ancien dirigeant d'Exxon, Rex Tillerson). C'est toutefois aussi la conséquence d'une pure inattention, qui a entraîné un manque de coordination et un chaos rappelant la première administration Trump.
Cela n'a pas échappé aux adversaires des États-Unis. Ils profitent de la situation, certains allant même jusqu'à déterminer de facto la composition des équipes diplomatiques américaines. Comme l'a révélé une enquête du Wall Street Journal, l'administration Trump a laissé son propre envoyé spécial pour l'Ukraine et la Russie être complètement mis à l'écart au profit de Witkoff. (De plus, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, désireux d'affirmer un rôle international plus important pour le royaume, aurait joué un rôle déterminant dans l'obtention du résultat souhaité par Poutine).
En théorie, il pourrait être justifié de s'appuyer sur de nouveaux visages et une approche non conventionnelle. Ceux qui ne sont pas encombrés par les idées reçues peuvent être capables de trouver des compromis en « sortant des sentiers battus ». Trump lui-même croit clairement que ne rien savoir d'un conflit est le moyen le plus simple de le résoudre. Cette stratégie consistant néanmoins à considérer l'ignorance comme une force n'a pas encore donné de résultats stables.
Tout espoir que les États-Unis eux-mêmes tirent profit d'une attitude plus imprévisible a été anéanti, notamment parce que Trump et les fidèles qu'il envoie à travers le monde sont tout à fait prévisibles. Ils ont ouvertement déclaré leur désir de conclure des « accords » financièrement avantageux, ce qui implique que les préoccupations géopolitiques ou stratégiques ont été reléguées au second plan. De toutes les manières possibles, à commencer par la « suspension » de l'application de la loi sur les pratiques de corruption à l'étranger, l'administration Trump a signalé que les États-Unis sont non seulement ouverts aux affaires, mais aussi heureux d'accepter des pots-de-vin.
De ce point de vue, la voie vers une paix durable est pavée d'opportunités commerciales mutuellement avantageuses. Bien qu'ils se disent attachés à l'« illibéralisme », les trumpistes affichent en réalité une croyance naïve et typiquement libérale dans ce que les penseurs du XVIIIe siècle appelaient le « doux commerce ». Comme l'Allemagne l'a cependant appris à ses dépens lorsqu'elle s'est appuyée sur les relations commerciales pour transformer la Russie pour le mieux, les avantages supposés de l'interdépendance ne se concrétiseront pas si l'une des parties a d'autres priorités.
La guerre contre les diplomates s'inscrit dans le cadre d'une campagne de longue date contre le professionnalisme. Si le mouvement MAGA de Trump attise le ressentiment contre « l'élite », tous les puissants ne sont pas concernés par cette étiquette. Les partisans du MAGA n'ont aucun problème avec les milliardaires qui dominent le cabinet de Trump, mais seulement avec ceux qui revendiquent leur autorité sur la base d'une formation et d'une éducation spécialisées. En bref : les bureaucrates non élus sont mauvais, les promoteurs immobiliers non élus sont bons.
En donnant l'impression que les professionnels méprisent les gens ordinaires et ne voient pas les solutions que n'importe quelle personne dotée de bon sens pourrait trouver, MAGA s'inscrit dans la longue tradition anti-intellectualiste américaine. Ce faisant, Trump appauvrit les États-Unis, les affaiblit et les rend plus manipulables sur la scène internationale. Si l'on peut certainement trouver des raisons de critiquer le fameux « ordre international libéral », celui-ci reconnaissait au moins qu'il existe une réelle demande mondiale pour des règles communes et la stabilité.
Trump, qui s'est maintenant lancé dans un projet néo-impérialiste effronté au Venezuela, a offert à la Chine une occasion en or de se présenter comme le garant de cette stabilité. La Chine peut également se présenter comme offrant le type d'expertise que Trump a détruit sans vergogne (même si son soft power est loin d'égaler celui des États-Unis). Comme pour beaucoup d'autres caractéristiques de Trump 2.0, le démantèlement de la diplomatie américaine amènera les historiens futurs à se demander pourquoi les États-Unis ont décidé de tout abandonner, si rapidement et de manière si insensée.
Par Jan-Werner Mueller
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