Le pessimisme règne autour de l'IA, beaucoup redoutant des pertes d'emploi massives, une augmentation des inégalités, voire la création de machines mortelles. Au Japon, cependant, on constate un optimisme marqué. Nous pensons que l'IA aidera notre pays à surmonter la pénurie aiguë de main-d'œuvre, à améliorer la vie quotidienne des gens et à retrouver son leadership mondial dans le domaine technologique.
Selon un sondage Ipsos, un quart des Japonais s'inquiètent de l'impact prévu de l'IA sur leur vie, ce qui représente la proportion la plus faible parmi les 32 pays étudiés. Seul un Japonais sur dix environ pense que l'IA rendra l'avenir pire, ce qui est très loin du tiers des Américains qui sont pessimistes à l'égard de cette technologie.
Cette divergence s'explique par plusieurs facteurs, mais l'un des plus importants est peut-être la longue histoire du Japon en matière d'utilisation des machines. Il nous est facile d'imaginer des applications et des appareils alimentés par l'IA qui aident les humains sans les remplacer. À l'heure où la main-d'œuvre japonaise diminue (30 % des Japonais ont déjà 65 ans ou plus), les économies de main-d'œuvre réalisées grâce à l'IA seront essentielles pour stimuler la productivité et sauver des industries cruciales.
C'est dans cette perspective que ma société, Rakuten, a investi dans le développement de modèles linguistiques à grande échelle et à petite échelle optimisés pour la langue et la culture japonaises. Nous utilisons l'IA pour transformer des services essentiels, tels que les réseaux mobiles. Contrairement aux réseaux traditionnels, centrés sur le matériel et verrouillés par les fournisseurs, le réseau de Rakuten Mobile permet de mettre en place des systèmes flexibles, permettant aux opérateurs de combiner différents composants tout en minimisant la consommation d'énergie. Les éventuels dysfonctionnements sont signalés, examinés et corrigés à distance. Des mises à jour logicielles sont fréquemment déployées. Le réseau « apprend » et effectue des corrections de manière autonome.
Cette innovation dépend d'un environnement réglementaire favorable. Heureusement, le Japon a jusqu'à présent adopté une approche « axée sur l'innovation » en matière de gouvernance de l'IA. La loi japonaise sur la promotion de l'IA, adoptée l'année dernière, n'impose aucune règle stricte ni sanction susceptible d'entraver l'adoption ou l'expérimentation de l'IA, et crée un espace de coopération étroite entre les secteurs public et privé. Comme l'indique un livre blanc de 2024, l'objectif est de faire du Japon le « pays le plus favorable à l'IA » au monde.
Cela contraste avec l'accent mis par l'Union européenne sur l'atténuation des risques, qui se reflète non seulement dans sa règlementation de 2024 sur l'IA, mais aussi dans les règles qui limitent l'accès aux données dont les développeurs d'IA ont besoin. D'autres innovateurs en matière d'IA sont en retard par rapport au Japon en ce qui concerne la mise en place d'environnements favorables. Certains mettent l'accent sur la stabilité sociale et l'innovation dirigée par l'État, tandis que d'autres sont enlisés dans de longues batailles juridiques entre les détenteurs de droits et les développeurs d'IA.
L'optimisme du Japon en matière d'IA se traduit par des politiques favorables à l'IA. Les tribunaux japonais interprètent notre cadre juridique en matière de droits d'auteur de manière à autoriser l'utilisation d'œuvres protégées par des tiers pour l'entraînement des modèles d'IA. Cet accès aux données attire les grandes entreprises américaines pionnières dans le domaine de l'IA, telles qu'OpenAI, qui collaborent avec des entreprises japonaises comme la mienne.
Il est certain que le Japon reconnaît l'importance de garantir le développement sûr de l'IA. C'est sous la présidence du Japon que le G7 a lancé son processus d'Hiroshima sur l'IA, qui vise à promouvoir « une IA sûre, sécurisée et fiable dans le monde entier » et à fournir « des orientations aux organisations qui développent et utilisent les systèmes d'IA les plus avancés ». Le cadre qui en résulte ne met toutefois pas l'accent sur des réglementations contraignantes ou des menaces d'amendes. Il vise plutôt à aider les entreprises à concevoir des mécanismes efficaces de gestion des risques et encourage le partage et la communication d'informations de manière transparente.
Si l'approche favorable à l'IA du Japon porte déjà ses fruits, le pays doit toutefois éviter certains écueils. Pour commencer, le Japon doit encourager une adoption plus large des outils d'IA : à l'heure actuelle, seule la moitié des entreprises japonaises utilisent l'IA générative, contre plus de 90 % aux États-Unis, en Chine et en Allemagne.
Le Japon doit également éviter de se focaliser sur l'adoption de l'IA à petite échelle au point d'en perdre de vue l'essentiel, à savoir l'importance cruciale de former nos propres leaders mondiaux en matière d'IA. Nous devons renforcer nos infrastructures énergétiques et cloud, investir dans la production d'électricité (de préférence à partir de sources propres) et accélérer l'octroi de permis pour les centres de données. Nous devons éviter de nous laisser emporter par des notions contre-productives de « souveraineté numérique » et encourager plutôt les innovateurs japonais à collaborer avec des entreprises pionnières aux États-Unis et ailleurs.
Grâce à sa population hautement qualifiée, à son environnement réglementaire favorable et à son ouverture à l'IA, le Japon est bien placé pour s'imposer comme un leader mondial dans ce domaine. Il appartient désormais au gouvernement et au monde des affaires de traduire ces atouts en résultats concrets.
Par Mickey Mikitani
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