Robert Mugabe, l'ancien dictateur du Zimbabwe, a remporté le gros lot ā la loterie nationale de son pays en 2000. Il l'a remporté pour une raison simple : parce qu'il le pouvait. Une fois que vous avez détruit les institutions qui limitaient votre pouvoir, comme Mugabe l'a fait pendant ses 37 ans de rčgne, vous pouvez gouverner pour votre enrichissement personnel, votre glorification personnelle ou simplement votre divertissement personnel. Quel meilleur moyen de démontrer un pouvoir sans limites que de montrer que le systčme de rčgles existant est une farce ? Les dommages que ce type de comportement peut causer aux normes et aux institutions font partie du plan.
La loterie de Mugabe trouve un écho dans deux décisions récentes prises par l'administration du président américain Donald Trump, qui visent toutes deux à supprimer toutes les contraintes pesant sur le comportement futur de Trump et de ses alliés.
La première décision a été de lancer une attaque conjointe américano-israélienne contre l'Iran et de tuer le guide suprême du pays, l'ayatollah Ali Khamenei. Outre les pertes humaines et le chaos immédiat, il est évident que cette attaque déclenchera une longue période d'instabilité au Moyen-Orient.
Certes, le régime iranien était répressif, meurtrier et néfaste pour le bien-être économique et social des Iraniens. Khamenei, les élites au pouvoir et le redoutable corps des gardiens de la révolution islamique avaient du sang sur les mains, notamment pour avoir tué et arrêté des dizaines de milliers de manifestants depuis le début de l'année.
Rien de tout cela ne justifie néanmoins le déclenchement d'une nouvelle guerre au Moyen-Orient qui ne bénéficie ni du soutien des alliés internationaux ni d'aucune adhésion au niveau national. Les États-Unis sont toujours considérés comme une démocratie où les opinions du peuple devraient en principe compter, mais avec Trump qui risque un carnage à l'échelle régionale, le vernis démocratique semble s'amenuiser de jour en jour.
Aussi terrible que soit le bilan de Khamenei, il n'était pas Nicolás Maduro, qui ne comptait que quelques partisans inconditionnels, même au sein de l'armée vénézuélienne, lorsque Trump est intervenu pour le capturer en janvier. Il n'y aura pas de régime fantoche en Iran, où les institutions étatiques et le sentiment nationaliste sont forts. Lorsque le régime du Shah s'est effondré face à la révolution iranienne de 1979, l'appareil d'État est resté largement intact et a transféré son allégeance à la nouvelle République islamique.
Cet appareil d'État défendra désormais les intérêts iraniens et cherchera à utiliser les mandataires du pays pour déstabiliser d'autres pays. Cela pourrait même donner un nouveau souffle à des mandataires tels que le Hezbollah et le Hamas, tous deux gravement affaiblis depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
De plus, en raison de son rôle religieux, Khamenei jouissait du respect et de l'autorité parmi les musulmans chiites dans son pays, où ils constituent une grande majorité de la population, et à l'étranger. Pour beaucoup, son assassinat fait de lui un martyr, ce dont l'Iran et la région n'ont vraiment pas besoin.
L'autre décision dangereuse et déstabilisante de Trump, qui a immédiatement précédé la première, a été de désigner la société d'IA Anthropic comme un risque pour la chaîne d'approvisionnement. Cette désignation, généralement réservée aux entreprises de pays adversaires, comme la chinoise Huawei, interdit aux entrepreneurs fédéraux d'utiliser les modèles d'Anthropic et annonce des restrictions importantes sur ce que l'entreprise pourra faire à l'avenir. « À compter de ce jour, a annoncé le secrétaire à la « Guerre » (Défense) Pete Hegseth, aucun entrepreneur, fournisseur ou partenaire travaillant avec l'armée américaine ne peut mener d'activité commerciale avec Anthropic. »
La raison ? Anthropic souhaitait obtenir des garanties contre l'utilisation de ses modèles à des fins de surveillance de masse des Américains et de systèmes d'armes autonomes. Aucune de ces dispositions n'aurait imposé de restrictions significatives au département de la Défense dans la pratique. En effet, la surveillance de masse des citoyens américains est illégale en vertu de la législation américaine et les systèmes d'armes autonomes ne sont pas une possibilité à court terme. Pour Trump et Hegseth, ce qui importe toutefois, c'est la confrontation et l'intimidation d'Anthropic. Ils doivent démontrer qu'ils peuvent faire ce qu'ils veulent, tout comme Mugabe.
Contrairement à la loterie truquée du Zimbabwe, la décision d'Anthropic aura cependant des conséquences majeures, peut-être plus importantes que l'attaque contre l'Iran. Quelle que soit l'opinion que l'on ait sur les capacités actuelles de l'IA, il ne fait guère de doute que le contrôle de l'IA à l'avenir aura des implications considérables pour la démocratie, les entreprises, la communication et la vie privée. Beaucoup dans l'industrie pourraient interpréter l'interdiction d'Anthropic comme signifiant que c'est le gouvernement américain, et non le secteur privé, qui contrôlera l'IA.
La dynamique du « tout au vainqueur » (qu'elle soit réelle ou perçue) avait déjà poussé la concurrence entre OpenAI, Anthropic et Google à son paroxysme. Quelques heures après l'annonce d'Anthropic, Sam Altman, le directeur d'OpenAI, s'est empressé de conclure un accord avec le ministère de la Défense, accord qui laisse présager que cette concurrence est sur le point d'atteindre de nouveaux sommets dangereux. Altman est prêt à donner à Hegseth tout ce qu'Anthropic a refusé, y compris la possibilité de violer la loi américaine et la volonté de travailler sur des systèmes d'armes autonomes.
Les implications de l'action contre Anthropic pourraient être encore plus importantes. Cette administration, et peut-être les administrations futures, peuvent désormais imposer des sanctions extrêmement disproportionnées à tout contractant avec lequel elles sont en désaccord. La sécurité des droits de propriété privée semble désormais beaucoup plus fragile. Pendant ce temps, le Pentagone a signalé au monde entier qu'il avait l'intention de mettre en place une surveillance de masse et de développer des systèmes d'armes autonomes (sinon, pourquoi se soucier de ces deux dispositions ineffectives du contrat ?).
Trump a sans doute atteint le niveau d'absurdité de Mugabe avec son attaque militaire contre l'Iran et son attaque juridique contre Anthropic. Un président qui est arrivé au pouvoir en promettant de ne pas s'engager dans de nouvelles aventures étrangères, en particulier au Moyen-Orient, s'est lancé dans une aventure potentiellement plus risquée que la guerre en Irak il y a une génération, et avec une justification encore plus fragile. Un président qui dénonce le « socialisme » et les « démocrates d'extrême gauche » utilise l'État pour écraser une entreprise privée.
Dans les deux cas, l'absurdité est le point central, comme c'était le cas pour Mugabe. L'effet de choc et le non-respect des normes incarnent le credo personnel et politique de Trump : les règles sont faites pour les nuls.
Par Daron Acemoglu
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