DOHA – En octobre, Steve Witkoff, envoyé spécial du président américain Donald Trump au Moyen-Orient, a déclaré dans une interview accordée à l’émission 60 Minutes que son équipe « travaillait sur l’Algérie et le Maroc », qui se disputent la souveraineté du Sahara occidental, et a prédit un accord de paix dans les 60 jours. Cette prédiction, présentée comme une victoire diplomatique facile, canalise une illusion familière : les tensions profondément enracinées en Afrique du Nord peuvent être résolues par des sommets et des déclarations, plutôt que par une politique soutenue.
Mais alors que les États-Unis traitent l’Afrique du Nord comme un sujet secondaire, la région est une ligne de fracture géopolitique, et toute instabilité qui s’y produit se répercute sur la Méditerranée, le Sahel et le monde arabe. À une époque où la concurrence entre grandes puissances se renouvelle, l’incapacité des États-Unis à élaborer une stratégie cohérente pour l’Afrique du Nord a créé un vide que ses rivaux – à savoir la Russie et la Chine – peuvent combler.
L’approche américaine de l’Afrique du Nord est depuis longtemps transactionnelle et souvent dictée par d’autres priorités : les objectifs de lutte contre le terrorisme au Sahel déterminent les partenariats américains, tandis que les retombées de l’intervention bâclée de 2011 en Libye sont considérées comme le problème de l’OTAN. La décision des États-Unis de reconnaître la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental en 2020 – en récompense de la normalisation des relations avec Israël dans le cadre des accords d’Abraham – en est l’illustration la plus évidente.
Cette décision était une erreur de calcul stratégique qui a mis fin à des décennies de politique, a sapé le processus de médiation mené par les Nations unies et, surtout, s’est aliéné l’Algérie. Depuis lors, la rivalité entre l’Algérie et le Maroc s’est durcie, et l’Algérie a accéléré sa coopération militaire avec la Russie et renforcé son alignement politique sur la Russie et la Chine, qui se sont empressées de se présenter comme des champions du droit international.
La récente approbation par l’ONU du plan d’autonomie du Maroc pour le Sahara occidental ajoute une nouvelle couche de complexité, révélant comment la diplomatie internationale peut involontairement renforcer les fractures régionales. En présentant le plan comme la solution la plus réaliste, l’ONU redéfinit l’autodétermination – une norme fondamentale de l’après-guerre – comme un privilège négocié, plutôt que comme un droit légal. Ce pragmatisme peut stabiliser la situation à court terme, mais risque de signaler que la souveraineté peut désormais céder le pas à la commodité.
En fin de compte, la position de l’ONU accentuera les divisions régionales en isolant l’Algérie. Elle pourrait même attirer d’autres puissances extérieures dans le conflit, mettant encore davantage en évidence le vide stratégique des États-Unis. Cela pourrait avoir de graves conséquences, en particulier dans le contexte de l’évolution de la dynamique énergétique et sécuritaire.
Après le déclenchement de la guerre en Ukraine en 2022, les efforts de l’Europe pour remplacer les hydrocarbures russes ont fait de l’Algérie une source de gaz encore plus importante, liant étroitement la sécurité énergétique transatlantique à la stabilité et à l’orientation politique de l’Algérie. Cependant, les États-Unis continuent de se concentrer uniquement sur la conclusion d’accords qui offrent des opportunités aux entreprises américaines. L’US Africa Command, Occidental Petroleum, Hecate Energy et Sonatrach ont tous récemment signé des protocoles d’accord avec des entités algériennes.
Dans le même temps, l’Afrique du Nord dans son ensemble continue d’être le théâtre d’une compétition entre grandes puissances. L’Africa Corps russe, successeur du Groupe Wagner, est implanté en Libye et accroît son influence à travers le Sahel, en s’appuyant sur le sentiment anti-occidental. En revanche, la Chine a adopté une approche plus patiente et à long terme pour asseoir son influence, signant des contrats d’infrastructure, de télécommunications et de défense avec l’Algérie, son partenaire le plus important dans la région, ainsi qu’avec d’autres pays.
Pendant ce temps, les États-Unis ont essentiellement laissé leurs alliés européens s’occuper de l’Afrique du Nord. La vacance du pouvoir en Libye – résultant du fait que les États-Unis ont « diriger depuis l’arrière » l’intervention de 2011 et ont ensuite abdiqué toute responsabilité – a permis aux mercenaires étrangers, aux trafiquants d’armes et aux réseaux djihadistes d’opérer ouvertement.
Dans le même temps, les États-Unis ont maintenu leur focalisation myope sur la lutte contre le terrorisme au Sahel, ce qui a conduit à des partenariats axés sur la sécurité qui donnent la priorité à l’endiguement militaire plutôt qu’à la bonne gouvernance. Au lieu d’améliorer la sécurité, ces partenariats ont cependant militarisé des États fragiles et renforcé les régimes autoritaires. Aujourd’hui, l’instabilité du Sahel risque de se déplacer vers le nord, dans les pays côtiers d’Afrique du Nord.
La vision simpliste de l’Algérie par les États-Unis est emblématique de leurs erreurs d’appréciation dans la région. Puissance souveraine, dominée par l’armée et riche en énergie, l’Algérie est le plus grand pays d’Afrique en termes de superficie et possède des frontières avec sept pays. Son éthique de non-alignement, enracinée dans une guerre d’indépendance profondément traumatisante (1954-1962), la rend résistante à l’influence américaine et en fait un « swing state » important.
Les États-Unis, qui n’ont toutefois pas compris qu’une Algérie stable et engagée de manière constructive est fondamentale pour la sécurité régionale, continuent de privilégier leur partenariat avec le Maroc. La décision américaine sur le Sahara occidental, ainsi que ses autres politiques transactionnelles, compromettent en réalité ses propres objectifs de sécurité. Une stratégie américaine cohérente combinant diplomatie, défense, énergie et politique de développement est nécessaire pour aider à stabiliser l’Afrique du Nord.
Pour commencer, les États-Unis doivent engager des discussions sérieuses pour désamorcer la rivalité entre l’Algérie et le Maroc et soutenir une médiation crédible de l’ONU sur le Sahara occidental. Idéalement, cela devrait s’accompagner de programmes dans les domaines de l’éducation, de la gouvernance locale et des médias dans toute l’Afrique du Nord, ce qui permettrait aux États-Unis d’établir des partenariats à long terme fondés sur la confiance. Les États-Unis devraient également créer un forum sur la sécurité et l’énergie en Afrique du Nord avec l’Union européenne pour s’aligner sur la migration, le terrorisme et la politique énergétique, et transformer les accords commerciaux en cadres stratégiques durables. Le dédain de Trump pour le soft power et le multilatéralisme pourrait cependant s’avérer être un obstacle insurmontable.
L’Afrique du Nord n’est pas un marigot politique où l’administration Trump peut revendiquer une victoire rapide. C’est un lien important entre les continents. Et depuis trop longtemps, c'est l'un des plus grands angles morts stratégiques des États-Unis. Cela risque de rester le cas. Pour établir une influence politique durable et des liens institutionnels dans la région, il ne faudra rien de moins que de redonner un sens à la politique étrangère des États-Unis.
Par Dalia Ghanem et Rachida Chahida-Ababsa
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