PRETORIA – Les Européens peuvent être horrifiés par les politiques d'immigration draconiennes du président américain Donald Trump, qui consistent notamment à arracher des personnes à la rue et à les expulser sans procédure régulière. Mais la répression exercée depuis une décennie par l'Union européenne à l'encontre des migrants africains clandestins qui, fuyant les conflits, les catastrophes climatiques et la pauvreté, tentent de rejoindre l'Europe par la mer à bord d'embarcations de fortune, est tout aussi effroyable. Pire encore, la Commission européenne cherche à doubler cette approche : une proposition, divulguée pour le prochain cycle budgétaire à long terme, appelle à conditionner l'aide au développement des pays africains à la réalisation d'objectifs de réduction des migrations.
Les Africains représentent une part assez importante des migrants irréguliers de l'UE, les pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale représentant environ un tiers de ceux qui arriveront au cours du premier semestre 2024. Au moins 11 millions de migrants nés en Afrique résident en Europe, soit plus du double du nombre de migrants vivant en Asie et en Amérique du Nord, où ils augmentent la main-d'œuvre et atténuent les pressions économiques dues au vieillissement rapide de la population locale.
Mais de nombreux Européens considèrent les migrants en situation irrégulière comme une menace pour la sécurité, criminalisant leur entrée sur le territoire et les désignant comme boucs émissaires pour des problèmes sociétaux plus larges. Après que des millions de réfugiés syriens, afghans et irakiens ont fui vers le bloc en 2015-16, l'UE a commencé à renforcer la « forteresse Europe ». Certains pays, dont la Grèce, la Hongrie, la Pologne et la Slovénie, ont construit des clôtures aux frontières extérieures, tandis que d'autres, comme l'Allemagne et les Pays-Bas, ont réintroduit des contrôles aux frontières.
Les efforts déployés pour sécuriser l'Union ont consisté à repousser violemment les réfugiés et les migrants aux frontières extérieures – ce qui constitue une violation du droit international en matière de droits de l'homme – et à établir des partenariats avec des pays tiers pour freiner les flux. Selon Amnesty International, la politique d'externalisation de l'UE, associée à l'hostilité de l'Italie et de Malte à l'égard des navires de sauvetage, est responsable de la mort de 721 migrants en Méditerranée entre juin et juillet 2018. Plus récemment, plusieurs organisations de sauvetage européennes ont attribué la mort de 3 000 personnes en Méditerranée en 2023 en partie à un décret de l'UE promulgué cette année-là, qui limitait considérablement leur capacité d'intervention.
Il existe un fossé important entre la façon dont les gouvernements européens et africains considèrent cette question. De la Suède à la Pologne en passant par l'Italie et l'Allemagne, les partis populistes d'extrême droite ont gagné en popularité en attisant le sentiment anti-immigrés, ce qui a poussé de nombreux politiciens européens à adopter des politiques xénophobes.
En revanche, les gouvernements africains s'opposent largement au retour forcé des migrants par l'UE, pour des raisons à la fois humanitaires et économiques. Les migrants africains sont une source vitale de transferts de fonds, puisqu'ils ont envoyé 100 milliards de dollars en 2022, soit plus que l'aide publique au développement et les investissements directs étrangers combinés reçus par le continent. Ces gouvernements n'hésitent pas non plus à souligner qu'ils sont les principaux responsables des migrations africaines : sur plus de 45 millions d'Africains déplacés de force l'année dernière, 34,5 millions sont restés sur le continent.
Bien entendu, cela n'exonère pas les gouvernements africains de la responsabilité de leurs actes : la mauvaise gouvernance, l'exclusion politique et les échecs en matière de développement ont contribué à la poussée migratoire. Le manque d'opportunités économiques, en particulier, a forcé de nombreux jeunes Africains – le continent a la population la plus jeune du monde, 70 % des habitants de l'Afrique subsaharienne ayant moins de 30 ans – à fuir vers des pays plus riches.
Au lieu d'utiliser sa puissance économique pour soutenir la croissance et la création d'emplois en Afrique, l'Union européenne a investi 500 millions d'euros (585 millions de dollars) dans son cadre de partenariat pour les migrations de 2016, une nouvelle façon de s'engager avec les pays d'origine pour réduire les migrations. Les partenariats conclus avec l'Éthiopie, le Mali, le Niger, le Nigéria et le Sénégal subordonnent l'aide au développement aux objectifs migratoires. Cette approche musclée, en particulier l'obsession de l'UE à négocier le retour forcé des migrants africains et à promouvoir ses propres intérêts, n'a pas réussi à endiguer les flux migratoires, a aliéné les gouvernements africains et a sapé les principes de l'Union en matière de droits de l'homme et de développement. Aujourd'hui, la Commission souhaite renforcer cette structure d'incitation négative et l'appliquer plus largement.
Certes, le nombre total d'arrivées de migrants dans l'UE a diminué d'environ 20 % au cours des cinq premiers mois de l'année 2025. Mais cette baisse est intervenue après des années de violations des droits de l'homme par les pays tiers partenaires de l'UE, qui ont effectivement été soudoyés pour ralentir le mouvement des personnes. En 2024, la Cour des comptes européenne a critiqué le Fonds fiduciaire d'urgence pour l'Afrique, doté de 5 milliards d'euros, pour n'avoir pas pris en compte les risques en matière de droits de l'homme liés à la sous-traitance de la politique migratoire à des régimes autocratiques en Tunisie, en Égypte et en Libye. La même année, plus de 2 000 migrants africains sont morts en tentant de rejoindre l'Europe.
Le comportement de ces régimes est répréhensible. Les garde-côtes libyens ont fait subir aux migrants africains des « horreurs inimaginables » : violences sexuelles, tortures, détentions arbitraires, passages à tabac et réduction en esclavage. Les forces de sécurité tunisiennes ont violé des femmes, battu des enfants, jeté d'autres personnes dans le désert et auraient été de connivence avec des passeurs. L'année dernière, un rapport interne du Service européen pour l'action extérieure, qui a fait l'objet d'une fuite, avertissait que la poursuite du soutien à la Tunisie, qui a durement réprimé la dissidence, nuirait à la réputation de l'Union européenne.
La cruauté affichée au sein de l'Union n'est pas moins choquante. Frontex, l'agence européenne de contrôle des frontières, aurait été impliquée dans la dissimulation de centaines de refoulements illégaux en mer Égée. Les gardes-frontières polonais ont refoulé des migrants en Biélorussie, où ils ont été battus et violés. L'année dernière, trois adolescents égyptiens sont morts de froid après que des agents bulgares aient fait obstacle à leur sauvetage près de la frontière turque. De nombreux demandeurs d'asile soudanais sont toujours détenus illégalement dans des prisons grecques.
L'approche actuelle de l'UE est inefficace et inhumaine ; sa proposition d'utiliser l'aide étrangère comme un bâton l'est encore plus. Pour s'attaquer à la source de la migration africaine, les décideurs politiques européens doivent comprendre pourquoi les jeunes s'embarquent dans ce voyage périlleux. Un rapport publié en 2019 par le Programme des Nations unies pour le développement, basé sur des entretiens avec 1 970 migrants africains issus de 39 pays et menés dans 13 États membres de l'UE, a révélé qu'ils avaient généralement un niveau d'éducation supérieur à la moyenne dans leur pays d'origine et qu'ils y avaient occupé des emplois stables. Mais seuls 38 % d'entre eux ont déclaré avoir gagné suffisamment d'argent pour « s'en sortir ». Incapables de réaliser leurs ambitions en Afrique, et confrontés pour beaucoup à la guerre et à la répression, ces jeunes se sont tournés vers l'Europe pour y trouver des opportunités et la sécurité.
Pour réduire l'immigration en provenance d'Afrique, il faut contribuer généreusement à son développement, et non financer des pays tiers – souvent dirigés par des régimes répressifs – pour qu'ils durcissent leurs frontières par tous les moyens. L'UE a cyniquement opté pour cette dernière approche, érodant ainsi sa position morale. Si l'Union veut se présenter comme une force mondiale pour le bien après le retrait de l'Amérique de la scène internationale, elle doit poursuivre des politiques migratoires qui reflètent notre humanité partagée, plutôt que notre intérêt personnel.
By Adekeye Adebajo
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