La Chine a lancé le 5 mai un nouveau vaisseau spatial au moyen d’une fusée dont c’était aussi le vol inaugural. L’engin servira à acheminer des astronautes vers la future station spatiale chinoise et à réaliser des vols habités vers la Lune, voire au-delà. L’engin a été lancé depuis la base de Wenchang, sur l’île de Hainan (sud), à l’aide d’une fusée Longue Marche 5B, la plus puissante du pays, dont c’était aussi le vol inaugural, a annoncé l’agence de presse Chine nouvelle. Par sécurité, personne n’avait pris place à bord du vaisseau, en raison de son caractère expérimental. Pékin a déjà lancé depuis 1999 plusieurs véhicules spatiaux Shenzhou, construits sur le modèle des fameux Soyouz russes. Réputé plus sûr, le vaisseau lancé ce mardi est plus rapide, plus résistant à la chaleur, plus long (8,8 mètres) et plus lourd (21,6 tonnes). L’engin pourra également transporter davantage d’astronautes (jusqu’à six, au lieu de trois) et devrait être partiellement réutilisable. Des caractéristiques qui ouvrent à la Chine de nouveaux horizons.
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