Ŧ Les femmes ont-elles ruiné le monde du travail ? ŧ La polémique déclenchée par ce titre de podcast de novembre 2025 a poussé The New York Times ā remplacer Ŧ femmes ŧ par Ŧ féminisme libéral ŧ. Ce changement sémantique na néanmoins gučre apaisé la controverse. Plus important encore, il na pas abordé le problčme sous-jacent : le malaise qui entoure toujours la présence croissante des femmes dans la vie professionnelle, en particulier dans les domaines historiquement dominés par les hommes.
Les femmes ne sont que trop conscientes de ce malaise. Dans une tendance virale sur TikTok et Instagram l’année dernière, les femmes ont commencé à utiliser la légende « femme dans un domaine dominé par les hommes » à côté de vidéos les montrant en train de s’étaler sur les transports en commun, de manipuler leurs rendez-vous, de parler avec condescendance à leurs collègues masculins ou de donner des conseils non sollicités aux hommes à la salle de sport.
La blague a fait mouche parce qu’elle ne nécessitait aucune explication ; les femmes savaient exactement ce que chacune voulait dire. Elle a également trouvé un écho parce qu’elle offrait un exutoire ironique à la frustration des femmes face à leur exclusion persistante de certains des domaines les plus influents — et, souvent, les mieux rémunérés.
La question de savoir ce qu’il advient des lieux de travail, et des femmes, lorsque davantage de femmes intègrent des domaines dominés par les hommes mérite une réflexion plus approfondie qu’un épisode de podcast provocateur ou une chute à laquelle on peut s’identifier. C’est pourquoi des économistes, dont nous, ont cherché des réponses.
À l’université de São Paulo, les étudiants sont affectés aux sections de cours principalement selon des règles administratives, plutôt que par choix personnel, ce qui signifie que la composition par sexe d’une section donnée est, dans la pratique, proche du hasard. Cela nous a donné l’occasion d’évaluer l’impact de différentes combinaisons de sexes sur les résultats. Nous avons suivi les étudiants sur le marché du travail formel jusqu’à cinq ans après l’obtention de leur diplôme, en utilisant des données administratives détaillées sur l’emploi, l’expérience et les salaires.
Les résultats sont sans ambiguïté. Dans les sections de cours comptant une plus grande proportion de femmes, les étudiantes avaient environ neuf points de pourcentage de chances supplémentaires de travailler sur le marché du travail formel deux et cinq ans après l’obtention de leur diplôme. Pour chaque augmentation de dix points de pourcentage de la proportion de femmes, la probabilité de ce résultat augmentait de 11 à 14 % par rapport à la moyenne. Les femmes ayant davantage de camarades de classe féminines accumulaient également plus d’expérience sur le marché du travail : près de six mois supplémentaires au cours des cinq premières années suivant l’obtention de leur diplôme.
Les professeures ont eu un impact tout aussi important. Une augmentation de dix points de pourcentage de la proportion de femmes parmi les enseignants était associée à une hausse de six points de pourcentage de la participation des diplômées au marché du travail cinq ans après l’obtention de leur diplôme, ainsi qu’à une augmentation des revenus les plus élevés. Ces effets étaient les plus marqués dans les sections où les étudiants masculins représentaient une part plus importante de l’effectif total. En d'autres termes, la présence de quelques femmes seulement dans des environnements à prédominance masculine améliore les résultats des femmes qui leur succèdent.
Ces résultats reflètent en partie une implication plus précoce sur le marché du travail. Les étudiantes inscrites dans des sections de cours moins fréquentées par les hommes étaient plus susceptibles d'obtenir des stages et des emplois formels pendant leurs études de premier cycle. Ces effets persistent jusqu'au début de leur carrière, ce qui suggère que l'impact de ces petits avantages précoces s'accumule au fil du temps.
Cela indique que le fait d'avoir des camarades de classe de sexe féminin aide — ou du moins encourage — les femmes à s'imposer tôt dans leur domaine, et les recherches montrent systématiquement que ces progrès ont tendance à s'autoalimenter. Entrer plus tôt facilite le maintien dans le milieu.
De même, le fait d'avoir davantage de camarades de classe de sexe féminin semble renforcer l'ambition professionnelle des femmes. Les femmes ayant davantage de camarades de classe féminines étaient plus susceptibles d’exercer après l’obtention de leur diplôme des professions mieux rémunérées et dominées par les hommes. Cela est important car l’écart salarial entre les sexes tient peut-être moins à une inégalité de rémunération pour un travail similaire qu’à la répartition des emplois. Si le fait d’être entourée de plus de femmes modifie ce qui semble possible — par le partage d’informations, la normalisation de l’ambition ou simplement le fait de ne pas être la seule femme dans la pièce —, les effets sur la carrière et les revenus peuvent être considérables.
Les professeures, quant à elles, servent de modèles, offrant la preuve tangible que les femmes ont bel et bien leur place dans ce domaine. Dans certains des métiers les plus compétitifs, comme le conseil, les effets sont particulièrement marqués.
Qu’en est-il toutefois de l’angoisse reflétée dans ce titre du New York Times ? L’idée que les lieux de travail sont un jeu à somme nulle — que chaque gain pour les femmes implique une perte pour les hommes — renforce la résistance à la diversité des genres. Nos conclusions indiquent pourtant que c’est faux.
Les résultats des étudiants masculins sur le marché du travail n’ont pratiquement pas été affectés par la composition de leur promotion. Le fait d’avoir davantage de camarades féminines n’a pas abaissé le niveau ni affaibli l’ambition chez les hommes. Au contraire, les hommes ont obtenu de meilleurs résultats lorsqu’ils étaient entourés de plus de femmes — des résultats apparemment motivés non pas par le favoritisme ou les réseaux de recommandation, mais par des changements dans les attentes, l’information et les opportunités.
Ce n’est pas une conclusion anodine. Elle implique que l’amélioration de la représentation des femmes dans l’enseignement supérieur — par exemple en recrutant davantage de femmes parmi le corps enseignant, en ajustant la composition des classes et en réduisant les déséquilibres extrêmes entre les sexes — offre des avantages profonds et généralisés, qui s’accumulent au fil du temps et se traduisent par des taux de participation au marché du travail, des mois d’expérience professionnelle et des salaires plus élevés.
Les discussions sur le genre et le travail se transforment souvent en conflits culturels, alimentés par la peur, l’idéologie ou la frustration. Si ces sentiments ne disparaîtront pas du jour au lendemain, nos recherches fournissent des preuves empiriques qui devraient orienter le débat et éclairer l’élaboration des politiques. Lorsque l’on modifie la composition par sexe d’une classe, que l’on suit les diplômés sur le marché du travail et que l’on observe le déroulement de leur carrière, le tableau change. On constate que les femmes qui sont entourées d’autres femmes obtiennent de meilleurs résultats. Et les hommes qui les entourent s’en sortent très bien, eux aussi.
Ce commentaire est publié en collaboration avec l’initiative « Women in Leadership in Economics » de l’Association économique internationale, qui vise à renforcer le rôle des femmes en économie par la recherche, la création de partenariats et la mise en avant de leurs voix.
Par Fernanda Estevan et Bruna Borges
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