Le rideau est tombé sur la Coupe du monde 2022 au Qatar, et déjà, les regards se tournent vers l’édition 2026. Cette fois, l’événement se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique, une première co-organisation depuis 2002. Autre nouveauté majeure : le Mondial passera de 32 à 48 équipes, une expansion voulue par la FIFA pour ouvrir davantage la compétition. « Le football ne se limite pas à l’Europe et à l’Amérique latine », avait déclaré Gianni Infantino, président de l’instance.
Cependant, trois nations ne fouleront pas les pelouses nord-américaines. La Russie, déjà mise à l’écart en raison du conflit en Ukraine, est officiellement exclue. Mais elle n’est pas la seule : le Congo et le Pakistan sont également bannis de la compétition.
La FIFA a justifié l’exclusion du Congo par « une situation particulièrement grave d’ingérence illicite de tiers » dans les affaires de sa fédération (FECOFOOT). Du côté du Pakistan, le problème est d’ordre institutionnel : la Fédération pakistanaise de football (PFF) n’a pas adopté une constitution conforme aux exigences de la FIFA et de la Confédération asiatique de football (AFC). Par contre, la suspension sera levée si la PFF se met en conformité.
Sur le terrain, ces deux nations étaient déjà en difficulté, occupant la dernière place de leurs groupes respectifs en qualifications. Leur absence ouvrira la voie à d’autres sélections, notamment africaines et asiatiques, qui bénéficieront de l’augmentation du nombre de places : 9 à 10 tickets pour l’Afrique, 8 à 9 pour l’Asie.
En 2026, l’Argentine de Lionel Messi défendra son titre dans cette compétition. Reste à savoir si ce nouveau format tiendra ses promesses en matière de spectacle et de compétitivité.
S.S.Y
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